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许多科学研究已证实，DHA对人脑和视网膜的神经细胞的增长和成熟有直接关系。
DHA是二十二碳六烯酸的简称，它是一种不饱和脂肪酸，为胎儿脑神经细胞发育所必需。脑营养学家研究发现，DHA和胆碱、磷脂一样，都是构成大脑皮层神经膜的重要物质，能维护大脑细胞膜的完整性，并有促进脑发育、提高记忆力的作用。最新的研究还显示，DHA有助于胎儿的大脑锥体细胞和视网膜视杆细胞生长发育，打下良好的视力基础，因此建议孕妇从妊娠4个月起适当补充DHA。
近年来，欧美市场的DHA产品一直畅销不减，我国市场上标称含有DHA的营养保健品也很多。
DHA影响胎儿大脑发育
孕期，DHA能优化胎儿大脑锥体细胞的磷脂的构成成分。尤其胎儿满5个月后，如人为地对胎儿的听觉、视觉、触觉进行刺激，会引起胎儿大脑皮层感觉中枢的神经元增长更多的树突，这就需要母体同时供给胎儿更多的DHA。
DHA促进视网膜光感细胞的成熟
DHA不仅对胎儿大脑发育有重要影响，而且对视网膜光感细胞的成熟有重要作用。孕妇在孕末三个月，可利用母血中的a-亚麻酸合成DHA，然后输送到胎儿大脑和视网膜，使那里的神经细胞成熟度提高。
所以，母亲在孕期应多吃一些含DHA的食物(如海鱼)，在最后3个孕月，还应多吃含a-亚麻酸多的食物(如硬果类)，有条件者可直接从a-亚麻酸或DHA营养品中补充。
早产儿由于没有足够的时间在母体内靠上述的方式充分发育，其智力和视力都有不同程度的损害。
合理选择补充DHA营养品
在购买时应注意产品的DHA的含量，选用含量高的产品。
目前市场上的许多DHA营养品属于鱼油类制品，产品均含有DHA和EPA(另一种Ω3不饱和脂肪酸)，孕妇应选用含DHA高而EPA含量低的鱼油产品。由于中国海域的鱼油中DHA含量比大西洋及其他海域的高，所以国产的DHA营养品含DHA多，而EPA低。因此对孕妇来说，选择国产品比进口产品更合适和实惠。
a-亚麻酸营养品也是补充DHA的良好来源，而且安全无任何副作用。
正确服用DHA营养品
服用方法
鱼油类DHA制品中，DHA是以脂肪的形式存在的，吃后在十二指肠内要靠胆汁的帮助才能被吸收。一般在吃了含蛋白质和脂肪多的食物后，才会通过胃肠黏膜上的神经反射引起胆汁分泌。所以，孕妇应在吃鸡蛋、鱼、豆腐等食品后，服用这些营养品，这样吸收才充分。
服用时间
鱼油类DHA制品——孕中晚期(孕20周后)——— 胎儿出生后6个月内
因为在这个阶段是胎儿大脑中枢的神经元分裂和成熟最快的时期，也是对DHA需要量最大的时期。在孩子出生后，母亲可继续服用DHA，通过乳汁喂给胎儿。
a-亚麻酸营养品——孕晚期(孕28周后)至胎儿出生后6个月内
因为孕产妇在这个阶段，可利用母血中的a-亚麻酸合成DHA，然后通过血液或乳汁输送给胎儿。当孩子超过6个月后，可将油挤入配方奶中摇匀，直接喂给婴儿。
如果胎儿没有在足月妊娠后出生，而是提早出生，则就没有足够的时间在母体内靠上述的方式生成足够的DHA。
这样的早产儿，大脑锥体细胞和视网膜光感细胞成熟度差，在智力和视力上都会有不同程度的损害。所以在1993年联合国世界卫生组织与粮农组织，就提出了一份关于给早产儿补充DHA的专家建议，明确建议，为保护早产儿视力的正常发育，从出生开始，就应立即给早产儿按每公斤体重每天补充40毫克DHA。
也就是说，如果一个早产儿出生体重2.5公斤，那么每天应补充DHA为100毫克。以后随时间进展体重增加，再按当时实际体重，以每公斤体重补充40毫克DHA计算，就不再是出生时的每天补100毫克，而是要高于100毫克了。这样至少要补40周，才能使早产儿的视力达到足月婴儿的正常视力水平。
既然胎儿在母亲妊娠最后3个月内，可以用母血中的 a一亚麻酸含成自己的DHA，所以，母亲在孕期特别是最后的3个月孕期中，应多吃一些核桃等含a一亚麻酸多的硬果。有条件者当然直接从鱼油类DHA营养品中补充DHA会更可靠。